Whelk: Tunnetko merien salaperäisen pyöristäjän ja sen kerroksillisia kotimaisemia?

Merimaailma on täynnä ihmeellisiä olentoja, joista osa on niin huomaamattoman pieni, että ne jäävät helposti silmien ohi. Mutta toisilla merieläimillä on ulkonäkö ja elintavat, jotka herättävät välittömästi uteliaisuuden – ja sellainen on myös whelk.

Whelk, tieteelliseltä nimeltään Busycon carica , kuuluu Gastropoda- luokkaan, eli rouskujalkiaisisiin. Näitä mielenkiintoisia nilviäisiä tavataan Atlantin valtameren rannikolla Pohjois-Amerikassa ja niiden ulkonäkö on varsin silmiinpistävä. Ne ovat suuria ja komeita simpukoita, joilla on spiraalimainen kuori ja usein myös selkeät, säännölliset viirut tai raidat. Kuoren väri vaihtelee ruskeasta valkoiseen ja harmaaseen, joskus jopa punaisen ja keltaisen sävyihin.

Whelkin kuori toimii eräänlaisena suojakoteloon niiden eliöille. Se on vahva ja kestävä, suojaten herkkiä sisäelimiä saalistajilta ja meren aaltojen voimalta. Kuoressa on myös useita aukkoja, joista veteen pumpataan vettä ja happeenottoa säädellään.

Whelk on pohjaeläin, eli se elää merenpohjassa ja liittää itsensä kiinteisiin esineisiin, kuten kallioihin tai merikasviin. Ne ovat passiivisia saalistajia, tarkkailevat ympäristöään ja odottavat sopivaa saalista ohitse uiskentelemaan.

Whelkin ruokavalio koostuu pääasiassa koliluoista, simpukoista, ostereista ja muista pohjaeläimistä. Ne käyttävät voimakasta “kielikieltä”, jolla ne raapivat pois saaliin kuoren ja syövät sen sisuksissa olevan pehmeän lihan.

Whelkin elinkaari on mielenkiintoinen:

• Naaraat munivat satoja, jopa tuhansia pieniä, läpikuultavia munia. Nämä munat kiinnittyvät kiinteisiin esineisiin ja kuoriutuvatsa muutaman viikon kuluttua.
• Larpit (nuoret whelkit) kasvavat nopeasti ja ruokailevat planktonia.

Mutta whelk ei ole vain mielenkiintoinen olento, sillä se on myös tärkeä osa ekosysteemiä. Se toimii saalistajana ja auttaa tasapainottamaan populaatioita. Lisäksi whelkin kuoret tarjoavat suojaa monille pienemmille merieläimille ja kasveille.

Whelkit ja niiden elinympäristöt: Tutustutaan yksityiskohtaisemmin.

Whelkejä tavataan yleensä matalassa vedessä, lähellä rannikkoa ja kiintoisia ekologeja ovat:

• Kelpmetsät: Whelkit viihtyvät kelpimetsissä, joissa on runsaasti ravintoa ja suojaa. Kelpat tarjoavat whelkeille myös paikan piiloutua saalistajilta.
• Rantojen ja nietosten hiekat:

Whelkit voivat myös elää rantahiekassa, varsinkin jos siellä on kiviä tai muita kovapohjaisia alueita.

Whelkin populaatioiden määrä vaihtelee vuosien mukaan, ja niihin vaikuttaa useita tekijöitä, kuten veden lämpötila, ravinnon saatavuus ja saalistajien määrä.

Mielenkiintoisia faktoja whelkeistä:

• Vanhemmat whelk-koot: Vanhat whelk-simpukat voivat kasvaa jopa 20 cm pitkiksi!
• Maailmankiertelijät: Jotkut whelk-lajit ovat maapallon kolmesta neljäsosasta löytyviä.

Whelkit ovat hieno esimerkki siitä, kuinka luonnon monimuotoisuus on hämmästyttävää ja kiehtovaa. Niiden elintavat ja ulkonäkö tuovat mielenkiintoista näkökulmaa merimaailman mysteereihin.

Jos sinulla on tilaisuus tutustua whelkeihin, ota siitä ilo irti! Kuten monet meren asukkaat, whelk on merkittävä osa ekosysteemiä ja ansaitsee suojelun varmistamista tuleville sukupolville.